Мащерката е от род растения, принадлежащи към семейство Lamiaceae или Labiatae. Редица растения от това семейство имат значителна парфюмна стойност, като мента и шисо, след това лавандула, босилек, маточина, риган, исоп, градински чай, розмарин и накрая пачули.

Самата дума "мащерка" идва от старогръцкото θυμιαω (горя, димя, кадилница).

Ботаниците преброяват до 214 различни вида мащерка. Само няколко обаче се използват като подправка, лекарство или за извличане на етерично масло, сред тях особено разпространена е пълзящата мащерка (лат. Thymus serpyllum).

Мащерката е малък полухраст със стъблени, полегнали леторасти. Мащерката обича песъчливи почви и умерен климат. Обикновено образува чимове: има къси стъбла, малки листа и силно разклонени на повърхността на почвата. Това е преди всичко защита срещу повишено изпарение и начин да се чувства комфортно в студени и ветровити райони.

Обикновената мащерка или Thymus vulgaris се среща в северозападната част на Средиземно море, в Испания и в южната част на Франция. Обикновената мащерка, за разлика от пълзящата мащерка, има изправени, вертикални, разклонени стъбла, които вдървесеняват отдолу.

По-рядко срещана като суровина за етерично масло е широколистната мащерка или лимонената мащерка (лат. Thymus pulegioides).

Друг сорт, който има аромат на лимон, е мащерка, наречена на латински Thymus striatus. Мастиковата мащерка, или „испанската майорана“ (лат. Thymus mastichina), е ендемична за централната част на Иберийския полуостров и може да се намери в Испания и Португалия. С майораната ще се занимаваме някъде отделно, засега само ще отбележа, че "испанската майорана" не е майоран, а мащерка.

Thymus zygis е така наречената испанска мащерка, наричана още бяла мащерка. Това растение е родом от Иберийския полуостров и Северно Мароко. Среща се и в Португалия, Испания и Алжир.

Тук възниква малко объркване, тъй като "испанска мащерка" се наричат и други растения, предимно Coleus amboinicus, вид от род Coleus от семейство Ясписови. Това същество има много различни имена: индийски пореч, селски пореч, френска мащерка, индийска мента, мексиканска мента, кубински риган и супена мента.

Парфюмните етерични масла се получават най-често от обикновена и бяла мащерка. Етеричното масло от бяла мащерка съдържа много феноли (повече за това по-късно) и основните му компоненти са тимол (повече от половината от маслото), карвакрол, парацимен и линалол. Поради това високо съдържание на феноли маслото, получено в метални дестилатори, често придобива оранжево-червен оттенък, така че такова масло се нарича етерично масло от червена мащерка. Така че, ако видите някъде „червена мащерка“, не вярвайте на очите си: тя всъщност не е червена. Ето го:

Близък роднина на мащерката е Тимбра (лат. Thymbra), считана преди за вид мащерка (Thymus capitatus). Това растение е известно още като персийски исоп или испански риган.

Може също да си струва да споменем сатурея или чубрица: това също е подобен вид, също принадлежащ към семейство Хвойнови, но не е мащерка. Произхожда от Северна Африка, Южна и Югоизточна Европа, Близкия изток и Централна Азия. Чубрицата е популярна подправка в арменската, грузинската, българската и италианската кухня, особено при готвене на бобови растения; в Азербайджан се използва за ароматизиране на чай. Тя често се отглежда като декоративно растение, но обикновено е едногодишно, за разлика от мащерката, която живее около пет години. Като подправка чубрицата се бере след цъфтежа, докато мащерката се бере преди това.

Родът Satureja има около 50 вида, като най-често срещаните за етерично масло са Satureja confinis, Satureja hortensis, Satureja pachyphylla, Satureja viminea, Satureja laxiflora, Satureja montana. Satureja visianii Šilič може да се намери само на полуостров Пелешац в Хърватия. От него се произвежда доста специфично етерично масло, състоящо се главно от линалол.

Обратно към мащерката. Етеричното масло от мащерка се получава от мащерка чрез водно-парна дестилация, като обикновено се използват изсушени растения, по-рядко пресни. Добивите на масло в първия случай достигат 1,2%, във втория 0,1-0,5%.

Основната част от етеричното масло се състои от фенолни съединения, предимно тимол и карвакрол. В маслото от мащерка с добро парфюмно качество съотношението на феноли трябва да бъде най-малко 40%, от които най-малко 90% трябва да бъде тимол.

Миризмата на тимол е доста фундаментална, не е лесно да се опише с обикновени думи, обикновено се получава като при Sepulkas и Ijon Tichy. Тимолът мирише на трева, наистина като мащерка, фенолен, има отчетлив камфорно-лечебен характер, дървесни и пикантни нюанси. Според мен миризмата му е доста горчива: тимолът и маслото от мащерка са много полезни, ако трябва да добавите дървесна горчивина към тревист и ароматен акорд.

В допълнение към фенолите, маслото съдържа доста често срещан набор от терпенови съединения: мирцен, р-цимол, цинеол, γ-терпинени, камфор, борнеол, α-терпинеол, лимонен и други. Всички те заедно миришат донякъде на терпентин.

В допълнение към хемотипа на тимол, има мащерка с преобладаване на карвакрол, но такива масла са по-малко ценени. Карвакролът е подобен на тимола, но има по-изразено опушено качество, което не винаги е желателно.

Както споменах по-горе, следите от желязо взаимодействат с фенолите и образуват оцветени съединения, така че маслото от мащерка е оранжево-червено. Чрез подлагане на такова масло на многократна вакуумна дестилация може да се получи "бяло" масло от мащерка. Въпреки това, не е необичайно да се намери под такова име Франкенщайн, направен от изолати от иглолистни масла, розмарин, евкалипт, риган, масла от "червена" мащерка, р-цимен и др. Истинското бяло масло трябва да съдържа най-малко 60% тимол , то може да бъде идентифицирано по някои специфични атрибути: вещества, които първоначално не са били в растението, но са се появили в процеса на дестилация. Това са например изоборнеол, терпинен-1-ол и γ-терпинеол.

Има и "лимонени" хемотипове на мащерката, които също съдържат тимол и карвакрол, но в по-малко количество. Ароматът на лимон на такива растения се придава от линалол (понякога повече от 80%), цитрал и понякога лимонен. Флоралният характер на такова масло се приписва и на наличието на геранил ацетат, гераниол и цитронелол.

Има и материали, получени от мащерка чрез методи на екстракция. По-конкретно, абсолют, извлечен с помощта на два разтворителя в серия: първо неполярен, след това полярен. Мащерката е вискозна полутвърда маса с тъмнозелен цвят. Това не е най-популярният материал, но е много интересен, тъй като има съвсем различен профил: абсолютът има дълбок сладникав сенно-тревист аромат, той е много по-свеж и по-зелен, но също така с характерен камфор-медицински тон , което намирам за доста приятно.

В обобщение, етеричното масло се получава най-често от видовете Thymus zygis и Thymus vulgaris. Satureja не е мащерка, но все пак е свързана с нея.

Разликите между мащерка, майорана и риган, както ботанически, така и химически, вероятно ще бъдат обсъдени следващия път.
Фенолният профил често се възприема от нас като кожа, главно защото кожата е дъбена с катран, който е богат на фенолни съединения. Мащерката може да се използва и за растително дъбене поради същата причина - нейнотото богатство на феноли. Комбинацията кожа/велур от мащерка се използва много активно в парфюмите. Такива аромати са Mugler Alien Man, Tom Ford Tuscan Leather и White Suede, YSL Wild Leather, Paco Rabanne Pure XS и др.